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주요 질병들을 살펴보겠습니다.
1. 심혈관 질환과 대사 질환의 위험 증가
폐경 이후 여성은 에스트로겐 감소로 인해 혈관 건강이 급격히 저하될 수
있습니다.
에스트로겐은 본래 혈관을 확장시키고, 염증 반응을 줄이며,
심장병과 뇌졸중을 예방하는 보호 효과를 가지고 있습니다. 하지만 폐경기에는 이
호르몬의 급감으로 인해 콜레스테롤 수치가 증가하고 혈압이 상승하는 경향이
나타나며, 이는 심혈관 질환의 위험을 높입니다.
뿐만 아니라 복부 비만이 늘고 인슐린 저항성이 증가함에 따라 제2형 당뇨병의 발병률도 상승합니다. 당뇨병은 심혈관계 합병증과 함께 여성의 전반적인 건강 수명을 줄이는 주요 요인이므로 주의가 필요합니다.
2. 뼈와 관절 건강의 급격한 약화
에스트로겐은 뼈의 재형성 과정에 직접적으로 관여하는 호르몬입니다. 따라서 폐경
후 에스트로겐이 줄어들면 골밀도가 급격히 감소하게 됩니다. 이로 인해 골다공증
위험이 높아지고, 척추, 손목, 고관절 등의 골절 가능성이 커지며, 낙상 사고 시
회복 기간이 길어져 삶의 질에 큰 영향을 줄 수 있습니다.
뿐만 아니라,
나이가 들수록 퇴행성 관절염도 동반되는 경우가 많아지므로 뼈 건강과 함께 관절
보호를 위한 운동, 체중 관리가 매우 중요합니다. 뼈와 관절은 한 번 손상되면
회복이 어렵기 때문에 조기 예방과 관리가 핵심입니다.
3. 뇌 건강과 암 발생 위험
에스트로겐은 단지 생식기계에만 영향을 주는 것이 아니라 뇌세포 보호에도 중요한
역할을 합니다. 폐경 이후에는 기억력 감퇴, 집중력 저하, 인지 기능 약화 등의
증상이 동반될 수 있으며, 일부 연구에 따르면 치매 위험도 증가할 수 있다고
보고되고 있습니다.
또한, 유방암과 자궁내막암의 위험도는 개인의 호르몬
수치와 **호르몬 대체요법(HRT)**의 사용 여부에 따라 달라집니다. HRT는 일부
여성에게는 긍정적인 효과를 주지만, 유전력이나 개인 병력에 따라 암의 발병
가능성을 높일 수 있기 때문에 반드시 전문의와의 상담 후 신중하게 결정해야
합니다.
4. 비뇨생식기 변화와 삶의 질 저하
에스트로겐 감소는 비뇨생식기 점막의 탄력과 수분을 저하시켜 다양한 불편을
유발합니다. 대표적으로 질 건조증, 가려움, 성교통, 요로감염 빈도 증가, 요실금
등이 있으며, 이는 여성의 성 건강과 일상생활의 만족도에 부정적인 영향을 줄 수
있습니다.
생활습관의 개선만으로는 해결되지 않는 경우가 많으며, 증상에
따라 국소 에스트로겐 크림, 질좌제, 레이저 시술 등의 치료법이 도움이 될 수
있습니다. 조기에 증상을 인식하고 정상적인 생리적 변화로 받아들이기보다 전문가
상담을 통해 적극적으로 대처하는 태도가 필요합니다.